Un pueblo indio de selva tropical (I)

Jóvenes Chachis del Río Cayapas

(foto en: www.hoy.com.ec/libro6/placer/gpag17.gif)

En 1988, cuando trabajaba en la dirección de proyectos de una institución pública ecuatoriana, y a la vez revalidaba materias de mi carrera de Antropología en una universidad quiteña, se presentó la oportunidad de realizar un diagnóstico socio-económico de comunidades indígenas ubicadas en la zona norte de la provincia de Esmeraldas. La perspectiva era realizar una investigación socio-económica conducente a la implementación de un proyecto de apoyo al desarrollo social de esas comunidades. Todo esto tuvo su génesis en la gestión de un dirigente indígena Chachi que acudía ocasionalmente por la institución y se entrevistó varias veces conmigo.

Este fue mi primer trabajo de campo en una zona tropical selvática y, recuerdo, despertó muchas expectativas y a la vez ciertos temores. Empecé leyendo el libro “El Pueblo Chachi: el jeengume avanza”, escrito por la antropóloga Eulalia Carrasco, el cual me dio muchas luces sobre las condiciones de vida de este grupo étnico y su problemática. El resto fue planificar la investigación, acordar el viaje con un compañero de trabajo -ingeniero agrónomo de profesión-,  y los temas logísticos de rigor.

Salir de Quito y llegar al sitio en el cual nos esperarían dos muchachos indígenas con 2 caballos nos tomó un buen tiempo en bus y luego en lancha a través de un estuario del Río Muisne. San Francisco se llamaba el sitio desde donde partimos hacia una comunidad Chachi ubicada al sur occidente de la provincia de Esmeraldas, ascendiendo y descendiendo por pequeñas lomas, típicas de la zona montañosa en la costa y atravesando por cultivos y pantanos en los cuales era preferible caminar, aunque sea con el lodo hasta las rodillas, que estar sobre el lomo de un potro recién domado que se resbalaba y hundía hasta el cuello en el lodazal…

En el estuario del Río Muisne

Esta parte del viaje, la más dura, cansada, y a ratos “estresante”, se inició aproximadamente a las 3:00 de la tarde y se prolongó hasta las 7:00 de la noche, cuando ya a oscuras llegué muy cerca de la comunidad San Salvador a la finca en la cual se encontraba la cabaña de un profesor  indígena de la zona. Mario García, mi compañero de viaje, quien tuvo la suerte de disponer de un caballo mejor dotado que el mío se había adelantado y consiguió llegar a la comunidad entrada la noche.

 
No se me olvida que durante ese recorrido tuvimos como guías dos niños indígenas que prácticamente no hablaban nada de español, que llevé una grabadora nueva –a cassete- que se estrenó en el lodo y que  en dos ocasiones di con mi cuerpo en el suelo… Pero estos avatares del oficio sólo le ponen “condimento” a una profesión que te lleva a viviencias para no olvidar!

Esta historia continuará…

Próxima entrega: En la comunidad india de San Salvador (II)

Tips para capacitación virtual (II)

Una de las cosas más ciertas en el trabajo como investigador social y, de igual manera en el oficio de consultor freelance, es que la necesidad de actualizar conocimientos técnicos está presente prácticamente todo el tiempo.

 
Y es que cada vez las exigencias de quienes auspician proyectos de desarrollo social y manejo sustentable del medio ambiente son mayores, no solamente en cuanto a nuevos temas de investigación y planificación, sino también al uso de nuevas tecnologías. Ya no es suficiente, por ejemplo, conocer solamente las típicas metodologías de planificación y evaluación, sino que hay que manejar metodologías participativas y herramientas que integren activamente a los diferentes actores involucrados en el proceso de planificación y/o evaluación del proyecto.

 
En los últimos años, y a la par del desarrollo de las nuevas TIC  (Tecnologías de la Información y Comunicación) la oferta de capacitación a través de Internet ha ido creciendo paulatinamente. La gran ventaja de este tipo de capacitación, que se categoriza bajo la denominación e-learning, es la facilidad de estudiar desde casa o desde la oficina, organizando tu tiempo de estudio en base a tus posibilidades de horarios y calendarios.

 
Cada vez es mayor la presencia de la educación virtual como modalidad de enseñanza-aprendizaje y a nivel de e-learning ya se ofrecen cursos sobre temas relativos a gestión de proyectos sociales y también a temas socio-ambientales, dos áreas en las que la oferta de trabajo para consultores es importante. Con un poco de paciencia y persistencia se puede encontrar ofertas de cursos gratuitos en la web.

Para quienes todavía no han tenido experiencias en procesos de capacitación virtual, algunas sugerencias a tomar en cuenta para un aprendizaje eficaz son las siguientes:

 
•    Es aconsejable, y facilita el aprendizaje virtual y el trabajo de consultoría, por supuesto, manejar algún software gráfico, como por ejemplo Photoshop o algún programa más sencillo que facilite la edición de fotografía. Manejar Microsoft Office (Word, Excel, PowerPoint) es bueno pero no suficiente. Un programa completo para el retoque de imágenes del tipo software libre (descarga gratuita) es Photofiltre; aconsejo probarlo.

 
•    En cuanto a equipos de computación, es bastante cierto el refrán que dice “Lo barato sale caro…”, y disponer de un computador que tenga un buen procesador, bastante memoria RAM, y una buena tarjeta de vídeo, es imprescindible para no tener problemas especialmente a nivel de videoconferencias y descargas de recursos multimedia, muy usados actualmente en la enseñanza virtual.

 
•    Disponer de una buena conexión a Internet. Un servicio de banda ancha es lo más recomendado ya que muchos cursos echan mano de archivos multimedia (generalmente “pesados”) como recursos didácticos.

 
•    Sin afán de hacer propaganda, Firefox es un navegador  muy bueno, de descarga gratuita, que funciona super bien y además se actualiza constantemente sin costo haciendo honor al denominado software libre. Yo lo uso desde  hace al menos cinco años.

 
•    Pero especialmente, y quizás el más importante requisito para emprender con éxito en cualquier proceso de capacitación virtual, lejos de las aulas y en soledad, es la motivación para aprender y la autodisciplina.  Estos dos factores personales se imponen a cualquier sensación de pereza o desánimo y son virtudes que nos llevan lejos en el camino del autoaprendizaje.

 Foto: autoretrato junto a mi iMac

Próxima entrega: Experiencias para no olvidar: los Chachi de Esmeraldas

Hay concursos y "concursos"…

 

Hace pocos días recibí un mail, remitido por una ONG internacional, en el cual me notificaban que agradecían mi propuesta técnica y económica para la realización de una consultoría orientada a la realización de planes estratégicos de desarrollo para organizaciones sociales de 2 provincias ecuatorianas, pero que ya habían seleccionado otra propuesta de consultoría.

 
Este correo electrónico no tendría nada de raro si no fuera porque, días antes, yo pedí los Términos de Referencia de la Consultoría pero no envié ninguna propuesta a dicha ONG, y porque después de unas horas comencé a recibir copias de mails de varios consultores que tampoco las habían remitido y que protestaban por haber sido notificados como no seleccionados para el trabajo…

¿Qué me dice esta experiencia?. En primer lugar, y sobre todo, me generó importantes dudas acerca de la seriedad con la que se llevó a cabo el concurso. En segundo lugar, me dice que muchas veces no existe ningún respeto para quienes trabajamos como consultores freelance y ofertamos nuestra propuesta gratuitamente (lo cual implica un importante esfuerzo) con la esperanza de conseguir un contrato de consultoría.  En tercer lugar, y debido a que cuando una institución como la del ejemplo realiza un proceso de selección no dice quien ganó el concurso, y peor el puntaje alcanzado y los criterios o parámetros utilizados para la calificación de la propuesta, la sospecha de que pudo haber sido un concurso “amarrado” queda flotando en el aire…

 
En mi vida profesional me he presentado a varios concursos para llenar una vacante de trabajo, para realizar consultorías, y he enviado varias propuestas técnicas elaboradas a partir de Términos de Referencia (TDR) remitidos vía e-mail. He ganado varias veces, he quedado “en segundo lugar” unas pocas, y muchas veces ni siquiera he sabido si mi CV fue calificado y, peor aún, si quien ganó tenía más méritos que yo, porque los convocantes ni siquiera tuvieron la gentileza de agradecer mi participación.

 
Lo paradójico es que en una ocasión me tocó enderezar procesos mal conducidos por una consultora que supuestamente me había superado en el proceso de selección, y en otra ocasión el consultor seleccionado por un organismo multilateral (argumentando “discriminación positiva”) fue descalificado al poco tiempo por incompetente, pero dijeron que ya no podían contratarme en su reemplazo “para no enojar a las organizaciones beneficiarias”…

 
En todo caso, no todo es oscuridad en la vida y tengo que decir “en honor a la verdad” que todavía hay algunas instituciones en mi país que son serias y proceden con honestidad en el caso de concursos, usando metodologías técnicas de selección y escogiendo por méritos a los mejores candidatos. De esta manera se aseguran en contratar a los técnicos más calificados y que responden a los perfiles profesionales requeridos. Lo otro, contratar por amiguismo o compadrazgo, sólo representa una forma de corrupción que contribuye a deteriorar las fortalezas institucionales.

 

Próxima entrega: Nuevos tips de capacitación (2)

Tips para capacitación (I)

Taller sobre Manejo de Conflictos en Medellín, COLOMBIA.

Recuerdo que, hace años, cuando trabajaba en una Dirección de Proyectos, todos los años nos remitían, desde la Dirección de Personal, un formulario de auto evaluación en el cual, entre otros temas, había que llenar nuestras necesidades de capacitación, bajo el supuesto que esas demandas iban a ser satisfechas durante el siguiente año.

Yo, religiosamente, siempre incluía en estos ítems la necesidad de capacitación en planificación, gestión, evaluación de proyectos y, por supuesto, en informática, pues en aquellos tiempos los computadores eran casi algo exclusivo para técnicos en la materia. Ese trabajito de llenar formularios fue en vano, nunca recibí capacitación…

Así pues, y para no quedarme en la nada y lamentándome por algo que no tenía solución, y que respondía a la indolencia, ignorancia y corrupción de funcionarios directivos, decidí “tomar el toro por los cuernos” y buscar por mí cuenta y con mi limitado presupuesto la capacitación requerida para desempeñarme en el campo de la gestión de proyectos sociales.

Comprar un computador Apple Macintosh fue, en 1994, la mejor decisión que pude tomar para aprender por mi cuenta a manejar programas de edición de texto, nociones básicas de la hoja de cálculo y algún programa gráfico que me ayudaron a las mil maravillas en mis inicios como consultor freelance. A pesar que el manual, sistema operativo y software para Mac venían en inglés yo salí adelante en mi propósito y esto, además, me ayudó para manejar mejor este idioma.  Sobra decir que en esos años los PC eran bastante más complicados de manejar que actualmente, eran muy susceptibles a los virus, y a cada rato requerían asistencia técnica. Y como la paciencia no es precisamente mi mayor virtud, ya se pueden imaginar lo que yo habría sufrido con esos contratiempos…

Al ritmo de la marcha fui accediendo a conocimientos y destrezas relativos a temas básicos para el trabajo de consultoría, tales como diagnóstico social, planificación, evaluación de proyectos, planificación estratégica, estudios de impacto ambiental, manejo de conflictos.  Todo esto lo he hecho por años, y lo continúo haciendo, en forma autodidáctica y también a través de cursos y seminarios a nivel nacional e internacional.

Debido a que en el campo de la consultoría uno tiene que enfrentarse, con cierta frecuencia, a temas nuevos o que no han sido abordados en el pensum universitario, y responder con solvencia profesional a las metas que propone una consultoría externa, la necesidad de estar actualizado y motivado para capacitarse en estos temas es imprescindible. En concordancia con las cambiantes circunstancias del contexto internacional, reivindicaciones significativas de grupos sociales y hasta por la agenda de la cooperación internacional, temas tales como equidad de género, incidencia política, manejo de conflictos, interculturalidad, etc. fueron progresivamente cobrando actualidad y constituyéndose en requisitos demandados en el perfil de un consultor social.

Un recurso clave para encontrar capacitación adecuada es la Internet. A través de surfear por la web se encuentra en ocasiones oportunidades de becas totales o parciales para capacitación en estos temas. Para mí, personalmente, ha representado un gran apoyo la cooperación alemana a través de Inwent y sus programas de capacitación para profesionales que trabajan en instituciones públicas y privadas de desarrollo en América Latina. A través de estos programas he recibido capacitación virtual y presencial en Colombia, Ecuador, Perú y Uruguay en temas como manejo de conflictos, desarrollo de proyectos e-learning y financiamiento ambiental.

No hay que olvidar a las universidades locales, especialmente, y su oferta de capacitación en temas sociales y ambientales. Como es conocido, un diploma otorgado por una universidad reconocida siempre es más valorado que el otorgado por una institución que no tiene ese nivel académico.

No puedo dejar de mencionar en este punto la triste experiencia que tuve hace no mucho tiempo, cuando un coordinador de un importante plan socio-ambiental impulsado por el gobierno en la amazonía ecuatoriana dispuso a principios de año, sin justificación alguna, que no habría capacitación para el personal técnico durante 2.009, a pesar de manejar un presupuesto de más de 9 millones de dólares!! Sin duda, la ignorancia combinada con la arrogancia y el autoritarismo constituyen verdaderas “bombas de tiempo” cuando son parte de quienes se encuentran en puestos gerenciales de decisión.

Dejando a un lado lo anterior, es muy importante señalar que a nivel de capacitación para consultoría, vale la pena tomar en cuenta lo siguiente:

•    La capacitación es un proceso que debe durar toda la vida. Nunca es suficiente con los conocimientos y experticias aprendidas durante la carrera universitaria. Quien se conforma con lo que estudió en la universidad simplemente se anquilosará y difícilmente encontrará nuevas oportunidades de trabajo.
•    Es importante buscar los temas relevantes que son impartidos a nivel de cursos y seminarios nacionales o internacionales y que pueden abrirnos campo a nivel laboral. En este sentido, es necesario buscar información y estar al tanto de las demandas exigidas por los contratantes en cuanto al perfil de los consultores.
•    En los últimos años han cobrado mucha relevancia temas que son ya parte sustancial en planificación, monitoreo y evaluación de proyectos sociales. Por ejemplo: equidad de género, interculturalidad, manejo de conflictos, incidencia política, sostenibilidad económica y sustentantibilidad ambiental.
•    Las certificaciones y/o diplomas obtenidos en cursos y seminarios tienen más peso en tu Hoja de Vida si han sido extendidas por universidades e instituciones reconocidas por su prestigio académico. Los calificadores de personal se fijan mucho en esto.
•    No hay que olvidar que si no hay suficiente dinero o tiempo para asistir a cursos presenciales de capacitación siempre queda el recurso de buscar cursos e información a descargar gratuitamente de la Internet. La capacitación autodidacta es super importante y hay que convertirla en un hábito cotidiano.
 

Próxima entrega: Hay concursos y “concursos”.

Visitas en mi blog

Cuando visualicé la importancia comunicacional de los blogs, estas bitácoras virtuales que aumentan vertiginosamente en número a nivel mundial, y que tratan infinidad de temas, le estuve dando vueltas y vueltas a la idea de escribir uno…

En primer lugar, me pregunté sobre que tema valía la pena escribir, había que buscar algo que no sea demasiado “trillado”, como se dice en Ecuador. Es decir, un tema interesante, singular, original – de ser posible- y que convoque a los lectores y lectoras que navegan a toda hora por el ciberespacio y despegan desde cualquier lugar del planeta, como bien lo sabemos.

Al mismo tiempo, había que ver si ese tema era lo suficientemente interesante y motivador para mi, su potencial autor, y la empresa no iba a ser abandonada después de unos pocos días y semanas. Así pues, asumí que el mejor tema, el más apropiado para mí, era el de la consultoría social independiente, un trabajo que ya vengo desarrollando desde hace 15 años. Este tema general me permitiría rememorar experiencias –buenas, malas, e indefinibles- que acompañan este tipo de trabajo, algunos logros y reflexiones, y a la vez presentar algunos tips, nacidos de mi trajín personal,  qué puedan orientar un tanto a los jóvenes valientes que se encuentran iniciando este trabajo freelance.

Mis recorridos de trabajo por las 4 regiones geográficas de Ecuador (sierra, costa, amazonía y archipiélago de Galápagos) me proporcionan suficientes e interesantes temas que desarrollar en este emprendimento. Voy recopilando progresivamente material de sustento para mi blog y esto me obliga a desempolvar recuerdos y también fotos de campo, varias de las cuales no había vuelto a mirar desde hace tiempo.

Si bien, ya he participado en la edición y diagramación de 2 de mis libros publicados, definir la estructura, los contenidos, diseño y puesta en escena de http://hmconsultoriasocial.blogspot.com fue otra interesante y novedosa experiencia. Un blog tiene sus características particulares, inherentes a lo virtual, y no se puede olvidar que, como producto o instrumento comunicacional, tiene que no sólo servir para el “desahogo” personal sino interesar, atraer y retener –o hacer volver- a quienes lo lean.

Percatarme que visitantes de varios países del mundo, tales como Ecuador, Colombia, Bolivia, Venezuela, Panamá, Nicaragua, Estados Unidos, Alemania, Suiza, Francia, Rusia, Túnez o Marruecos, visitan alguna vez mi página me ha dado mucho alegría y me motiva a continuar en este proyecto que nació hace apenas 3 meses. A todos ellos y ellas, incógnitos visitantes la gran mayoría, les saludo a la distancia. Espero haberles proporcionado un momento agradable de lectura y unas cuantas imágenes de mi bello país.

Próxima entrega: Tips de capacitación básica para consultoría

Nuevos retos: Proyecto Cóndor y Capacitación Virtual

 

 "Y Dios creó al Cóndor, Rey de los Cielos" (Mural en Quito, Ecuador)- Foto: H. Medina V.

Emprender en un nuevo proyecto constituye siempre un reto para cualquier consultor, por más experimentado que éste sea. Y esto es particularmente cierto cuando de temas nuevos en los cuales emprender se trata.

A partir de diciembre de 2009, conjuntamente con Mary, hemos iniciado un interesante trabajo que tiene que ver con la implementación del componente socio-cultural de un proyecto orientado a la preservación del Cóndor Andino en Ecuador.

La  sistematización de bibliografía y documentación en general, relativa a esta especie en peligro y la elaboración de una Línea Base socio-cultural en comunidades ubicadas en 3 reservas naturales constituyen los dos productos más importantes en este período inicial de investigación. El paso siguiente será la definición de una estrategia e instrumentos, para un programa de educación ambiental fundamentado en la difusión, valoración y preservación de esta especie tan singular. Esta metodología e instrumentos deben, lógicamente, ser adecuados al entorno socio-cultural del área de influencia del proyecto.

Investigación bibliográfica e investigación de campo son complementarias en estos proyectos en los que, a veces, y particularmente al inicio, no se tiene muy claro cómo se lograrán ciertos resultados planificados. Felizmente, la experiencia me ha enseñado que progresivamente, poniendo mucho empeño y una dosis de creatividad, el panorama se va aclarando y los textos empiezan a estructurarse de buena manera…

 
 

Pintando un mural en homenaje al Cóndor en Quito, Ecuador

Foto: Mary Castro T. 

Por otra parte, y esto también es un reto muy interesante, he iniciado el diseño de un Curso Virtual denominado “Herramientas para Evaluación Participativa de Proyectos Sociales”, y está orientado a técnicos, profesionales y en general a quienes trabajan en programas y proyectos de desarrollo social. Este curso, lo transmitirá por Internet el Centro de Educación Continua de la Escuela Politécnica Nacional. A la vez, yo seré el tutor virtual de dicho curso.

Estoy muy contento con este emprendimiento que me permitirá difundir parte de mis experiencias en evaluación de proyectos de diverso tipo ejecutados en Ecuador. Más adelante, y conforme avance este trabajo, lo comentaremos a mayor detalle a través de este blog.

Para finalizar esta nota, espero que todos mis buenos amigos y amigas y lectores de este blog hayan tenido unas muy buenas fiestas de fin de año, en compañía de quienes más quieren (y los quieren). Espero, también, que las perspectivas para el 2010 sean alentadoras para todos y todas, en todo sentido.

Próxima entrega: Visitas en mi blog.

Un breve recuento del 2009

Foto: Junto al primer pozo petrolero perforado en la amazonía ecuatoriana.

2009 fue para mí un período de 12 meses con muchas luces y sombras. Felizmente, y haciendo una evaluación lo más objetiva posible son más las luces, y buenos momentos, experiencias y satisfacciones personales y profesionales, que las sombras de los errores y desilusiones…
 

En una sui-géneris combinación de consultor – funcionario público, a la que me obligaba un contrato de servicios profesionales con una institución ecuatoriana,  me desempeñé hasta mediados de septiembre en funciones de coordinador de un proyecto y también como especialista de monitoreo y evaluación.

Lo más interesante de este tipo de trabajo fue el continuar con la coordinación de un proyecto cuyo objetivo principal se orienta a la reubicación de familias afectadas por la actividad petrolera estatal en la amazonía ecuatoriana, en casas nuevas de calidad provistas por el proyecto, como una estrategia de compensación social que les posibilitara mejorar sus condiciones de vida. En su primera fase, ejecutada en 2008, el proyecto reubicó 25 familias en casas valoradas en 30.000 USD cada una. Se ejecutó en las provincia de Sucumbíos y Orellana.

El reto, a nivel de responsabilidades fue mayor durante la segunda fase del proyecto, pero lo asumí con responsabilidad y eficiencia, de acuerdo a mi auto evaluación. Sin embargo, las presiones institucionales y ofertas demagógicas de funcionarios con escasa experticia en la gestión de proyectos sociales tornaron muy difícil mi cotidianidad laboral. A esto se sumó una coordinación técnica autoritaria y que centralizaba prácticamente todas las decisiones, obstaculizando la gestión.

En contra parte, y aquí aparecen también las luces, varios de los compañeros de equipo de trabajo llegaron a ser amigos y manifestaron solidaridad en momentos críticos. Hasta el momento me comunico con cuatro de ellos.

A partir del 16 de septiembre volví a mi condición de consultor free lance, a decir verdad con el temor que causa volver a enfrentar una situación de inestabilidad laboral que casi había olvidado después de un año y cuatro meses de trabajo bien remunerado y continuo. Retornar después de este tiempo, en busca de trabajo, a los avisos clasificados de los diarios, a las consultas de Internet, a preguntar a los conocidos, no es nada fácil, créanmelo.

En todo caso, he tenido suerte en estos últimos meses. Me encuentro  trabajando en 2 proyectos que me motivan: uno cuya temática es socio-ambiental y me mantendrá ocupado 5 meses más y otro de capacitación técnica virtual que iniciará, seguramente, a mediados de este mes. Más luces, verdad?

Desde este espacio virtual les deseo un FELIZ AÑO a todos mis buenos amigos y amigas lectores de este blog!! 

Foto: Luces de fin de año en Quito (H. Medina) 

Próxima entrega: Dos nuevos retos.